Peringkat teratas Alabama Crimson Tide dengan mudah memenangkan dua pertandingan pertama mereka musim ini, dan sekali lagi mengincar College Football Playoff dan gelar nasional potensial. Tapi mereka akan menghadapi tantangan terberat musim muda sejauh ini ketika mereka melakukan perjalanan untuk menghadapi Florida Gators No 11 pada hari Sabtu.
Alabama masuk sebagai favorit dua gol atas Florida dalam pertarungan SEC awal musim utama pada hari Sabtu. (Gambar: Kevin C. Cox/Getty)
Baik Alabama dan Florida telah melompat ke rekor 2-0, meskipun Crimson Tide lebih mengesankan di awal.
Alabama bersiap untuk pertempuran Florida
No. 1 Alabama membuka musimnya dengan kemenangan 44-13 atas Miami, dalam pertandingan yang dianggap menakutkan bagi Tide. Alabama kemudian dengan mudah mengambil kartu Mercer di rumah, menang 48-14.
Kemenangan kedua itu tidak membuat pelatih kepala Alabama terkesan, Nick Saban, mengingat tingkat oposisi yang rendah. Tapi Saban mengatakan bahwa timnya tampak lebih tertarik pada pertarungan yang akan datang dengan Gators.
“Kami memiliki banyak energi dan fokus yang lebih baik,” kata Saban kepada wartawan. “Kami berlatih jauh lebih baik. Saya tidak kecewa dengan latihan untuk pertandingan ini.”
Pelatih Florida Dan Mullen tahu bahwa timnya dapat membuat pernyataan dengan kemenangan yang mengecewakan atas Alabama. Dia juga mengeluhkan fakta bahwa peluang ini tidak sering datang. Dengan dua sekolah di divisi SEC yang terpisah, Gators terakhir menjadi tuan rumah pertarungan ini pada tahun 2011.
“Saya pikir liga yang menciptakan lebih banyak permainan ini benar-benar bagus untuk para penggemar, bagus untuk para pemain dan bagus untuk konferensi menciptakan jenis permainan ini sedikit lebih banyak di mana Anda mendapatkan kesempatan ini,” kata Mullen kepada wartawan. “Saya pikir ini sangat menarik … semakin Anda bermain dengan tim yang berbeda di liga Anda, saya pikir semakin baik untuk para penggemar, pengalaman yang lebih baik untuk para pemain.”
Alabama masuk ke dalam permainan sebagai favorit 14,5 poin atas Florida, menurut DraftKings Sportsbook. Tetapi bahkan fakta bahwa ada garis yang masuk akal menunjukkan bahwa pembuat peluang memberi hormat kepada Gators. Florida adalah +460 di moneyline – underdog yang jelas, tetapi yang memiliki peluang bertarung untuk melakukan gangguan yang menentukan musim.
Gators mungkin menghadapi kontroversi quarterback
Namun, The Tide telah mendominasi persaingan dalam beberapa tahun terakhir. Alabama telah mengalahkan Florida empat kali di SEC Championship Game. Saban telah membuat rekor 7-1 melawan Gators sejak mengambil alih sebagai pelatih kepala pada 2007.
Salah satu area yang harus diperhatikan selama pertandingan hari Sabtu adalah situasi quarterback Florida. Pemula Emory Jones dan mahasiswa baru Anthony Richardson keduanya mendapatkan repetisi selama dua minggu pertama, dan keduanya merupakan bagian dari rencana menuju pertandingan Alabama.
Jones telah melemparkan hanya dua gol melawan empat intersepsi di dua pertandingan pertama Florida. Sementara itu, Richardson telah menunjukkan kemampuan playmaking yang dinamis, melempar untuk dua touchdown dan berlari untuk dua lagi dalam aksi terbatas.
Itu telah menyebabkan beberapa panggilan untuk Richardson untuk mengambil alih sebagai starter. Mullen, bagaimanapun, telah mengatakan bahwa Jones masih memiliki pekerjaan, dan telah menyimpan kartunya dekat dengan rompi ketika datang ke bagaimana dia berencana untuk menggunakan dua quarterback melawan Alabama.
“Mereka tahu apa yang telah kami jadwalkan untuk pertandingan ini,” kata Mullen.
