New York Liberty menyelinap ke Playoff WNBA pada hari Minggu, mendapatkan tempat di pintu belakang karena Washington Mystics dan Los Angeles Sparks kehilangan pertandingan terakhir mereka di musim reguler. Tapi Liberty menghadapi jalan panjang menuju Kejuaraan WNBA potensial berkat sistem pascamusim liga yang menempatkan tim unggulan lebih rendah pada kerugian besar.
Connecticut Sun dan Las Vegas Aces akan menikmati bye ke semifinal di Playoff WNBA 2021. (Gambar: Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal)
New York, Los Angeles, dan Washington semuanya selesai dengan rekor 12-20 yang identik. Liberty memegang tanda head-to-head terbaik antara tiga tim musim ini, mendapatkan unggulan No 8.
Cara kerja Playoff WNBA
Itu menempatkan New York di bagian bawah piramida WNBA Playoffs, bisa dikatakan. Liberty harus memenangkan dua putaran pertandingan eliminasi tunggal untuk mencapai semifinal, di mana babak playoff berubah menjadi urusan berbasis seri yang lebih tradisional.
Grafik berikut mengilustrasikan struktur WNBA Playoffs.
Gambar: WNBA/Twitter
Begini cara kerjanya: Playoff WNBA dimulai pada hari Kamis dengan putaran pertama, di mana empat unggulan terbawah berhadapan dalam permainan eliminasi tunggal. No. 5 Phoenix Mercury akan menjadi tuan rumah No. 8 Liberty, sedangkan No. 6 Chicago Sky akan menjadi tuan rumah No. 7 Dallas Wings.
Kedua pemenang melanjutkan ke putaran kedua pada 26 September. Di sana, Minnesota Lynx No. 3 akan menjadi tuan rumah dari unggulan terendah yang tersisa, sedangkan No. 4 Seattle Storm menjamu tim dengan peringkat lebih tinggi yang maju dari putaran pertama. Ini, sekali lagi, adalah permainan eliminasi tunggal: kalah, dan musim Anda berakhir.
Selanjutnya pemenang babak kedua akan melaju ke babak semifinal. Unggulan teratas Connecticut Sun akan bermain melawan penyintas unggulan bawah, sedangkan Las Vegas Aces No. 2 akan bermain melawan tim yang tersisa. Setiap seri semifinal adalah pertarungan best-of-five yang dimulai pada 28 September. Connecticut dan Las Vegas akan menjadi tuan rumah tiga dari lima pertandingan potensial di setiap semifinal.
Babak playoff kemudian ditutup dengan Final WNBA, yang dimulai pada 10 Oktober. Sekali lagi, ini adalah seri best-of-five, dengan tim unggulan lebih tinggi menjadi tuan rumah tiga dari lima pertandingan.
Unggulan yang lebih rendah menghadapi pendakian pascamusim yang menanjak
Jelas bahwa unggulan yang lebih tinggi memiliki keunggulan struktural yang besar untuk mengikuti fakta bahwa mereka umumnya adalah tim yang lebih baik. Sejak WNBA Playoffs menerapkan struktur ini pada tahun 2016, kelima juara telah menjadi unggulan No. 1 atau No. 2, dan tidak ada tim yang bermain di babak pertama yang mencapai Final WNBA.
Peluang Kejuaraan WNBA (melalui FanDuel Sportsbook) Connecticut Sun: +200 Las Vegas Aces: +220 Seattle Storm: +400 Minnesota Lynx: +750 Phoenix Mercury: +900 Chicago Sky: +2000 Dallas Wings: +10000 New York Liberty: +15000
Sportsbook mengharapkan pola itu berlanjut tahun ini. FanDuel Sportsbook mencantumkan Connecticut Sun sebagai pilihan +200 untuk memenangkan Kejuaraan WNBA pada tahun 2021, tepat di depan Las Vegas Aces (+220). Seattle Storm (+400) tetap menjadi pesaing kuat, karena mereka akan berusaha untuk mempertahankan gelar mereka sebagai unggulan No.
